Waregem Koerse

Waregem Koerse is dé hoogdag van de paardensport en van Waregem; gekend tot ver buiten de stedelijke, provinciale en nationale grenzen. Ontstaan in 1847 zorgt Waregem Koerse na 160 jaar nog steeds voor een massale volkstoeloop op de dinsdag na de laatste zondag van augustus.

Historiek van Waregem Koerse

De eerste Waregem Koerse werd gereden op maandag 30 augustus 1847 en vond plaats op de hoek van de huidige Olmstraat en de Noorderlaan, op de gronden van de familie Boulez. De paardenkoers werd toen toegevoegd aan de jaarlijkse oogstkermis. De Koninklijke Waregemse Koersvereniging, toen nog de sociëteit van Sint-Mauritius, organiseerde tijdens de kermis telkens een ringsteking, vanaf 1847 kwam daar ook een heuse paardenkoers bij. Dat deze koers gekoppeld werd aan de kermis wijst er op dat ze in Waregem ontstaan is als een volkssport. Belangrijke stichters van de Koersvereniging en van Waregem Koerse waren Jules Storme en Felix De Ruyck.
De paardenrennen vonden vanaf 1849 plaats op de dinsdag na de laatste zondag van augustus, wat tot vandaag de vaste afspraak is. Vanaf 1855 gingen de koersen door op de huidige locatie, eertijds de weiden en zaailanden aan de Holstraat tegenover het kasteel van Potegem, waar nu de Gaverbeekhippodroom gelegen is. Daar werd de eerste Steeple Chase gereden op Waregem Koerse in 1858. De deelnemers moesten een afstand van 4600 meter afleggen en achttien hindernissen trotseren, "onder andere een bareel van twee meters hoogte, eene wijde beek en een brugsken".
Jean Bouckaert, veearts en burgemeester koppelt in 1876 de drafkoersen los van de galop en sticht de drafmaatschapij, die Waregem Koerse zou organiseren en die later vandaag gekend is als de Koninklijke Waregemse Koersvereniging.
De zaal Redpath op de hippodroom dankt haar naam aan het legendarische paard dat in 1887 voor het eerst de grote Steeple-Chase won. Redpath zou Waregem Koerse maar liefst zes keer winnen en was zeker de lieveling van het publiek.