Door de rijkdom van een hippodroom en een ruitersportcentrum is Waregem bekend als de bakermat van de paardesport in ons land.
De Gaverbeekhippodroom is 17 ha groot en ligt op een steenworp van het stadscentrum.
Elk weekend, van begin mei tot september, worden hier drafrennen gehouden.
Het wereldwijd gekende 'Waregem Koerse' lokt jaarlijks de grote massa naar Waregem.
Het is een hoogdag voor de stad en het nabije en verre ommeland en grijpt steeds plaats op de eerste dinsdag na de laatste zondag van augustus.
De beruchte 'Grote Steeple-Chase van Vlaanderen' met onder meer de spectaculaire sprong over de Gaverbeek, brengt sport en sensatie.
'Waregem Koerse' kadert eveneens in een zevendagendurend programma met tal van festiviteiten.

Geschiedenis

Waregem Koerse schrijft geschiedenis. Om vooraan te beginnen moeten we terug naar 1847. Ons land wordt in de jaren 40 getekend door hongersnood en armoede. Een bijna logisch gevolg is het uitbreken van tyfus. Precies in die moeilijke jaren werd de basis gelegd van de sportieve vermaardheid van Waregem. De grote man was Jules Storme. Als gemeenteraadslid en fervent paardenliefhebber, realiseerde hij zijn idee: de organisatie van een paardewedren ter vermaak van de ganse bevolking.
Op 30 augustus 1847 werd onder massale belangstelling voor het eerst een wedren gehouden. Over de locatie zijn nog heel wat twijfels. Sommige beweren dat de Stationsstraat dienst deed als renbaan, anderen hebben er heel wat twijfels over. In 1849 werd de wedstrijddag verschoven van maandag naar dinsdag, meer precies de eerste dinsdag na de laatste zondag van augustus. Tot op heden is dit de vaste afspraak.
1855: Felix De Ruyck krijgt de toelating om Waregem Koerse te organiseren op de weide en zaailanden, gelegen aan de Holstraat, vlak tegenover het oude kasteel Potegem.
Vanwaar de naam steeplechase? 'Steeple' betekent toren of kerktoren; 'chase' staat voor jacht. In Engeland werden paardenkoersen gehouden waarbij vertrokken werd aan de kerktoren en langs allerlei natuurlijke hindernissen om het eerst tot bij de naburige kerktoren werd gerend. Dit waren de chaserennen. In de loop van de 19e eeuw werd niet meer van kerktoren tot kerktoren gelopen, maar wel op een renbaan bezaaid met gelijkaardige natuurlijke hindernissen.

Hindernissen

Een natuurlijke hindernis op de Waregemse hippodroom is alvast De Gaverbeek, de blikvanger van Waregem Koerse. Deze breedtesprong stelt grote eisen aan paard en jockey. Beiden moeten deze 7 meter brede hindernis op de juiste manier aanrijden. Loopt er iets mis, dan zorgt de Gaverbeek voor een zachte maar natte landing.
En nu wat meer uitleg over de andere hindernissen van de Gaverbeekhippodroom:

• De haag
  De haag is 1.30m breed en heeft een hoogte van 1.25 tot 1.30m.
• De muur
  Na de twee hagen moeten de paarden hier voluit springen. De breedte van de hindernis is iets meer dan 3 meter en de hoogte bedraagt 1.50m. Deze muur wordt drie keer gesprongen in de Grote Steeple en twee keer in de Kleine Steeple. 
• De dubbelsprong
  Op de dubbelsprong moeten de paarden een grote handigheid aan de dag leggen. Het eerste deel van de sprong is 1.70m breed en 1.10m hoog. Het tweede deel 2.30m breed en 1.20m hoog. In de Grote Steeple nemen de deelnemers drie keer deze sprong en in de Kleine Steeple twee keer.
• De oxer
  Ook al is de oxer meer dan 3 meter breed en 1.40m hoog, de paarden springen er vlot over.
• De brook
  Het beekje waar af en toe toch een ruiter in terecht komt is een hindernis waarvan de hoogte slechts een 80 cm bedraagt. Wel is ze 3 tot 3.5m breed. Op zich is deze hindernis niet zo moeilijk, maar gezien de ligging, in een bocht en een niet eenvoudige landing loopt het soms verkeerd af.
• Open ditch
  Dit is een zeer spectaculaire sprong van een gracht en een haag die samen ongeveer 4 meter breed zijn en de hoogte 1.40. De open ditch ligt ver van het publiek zodat deze sprong veel van zijn aantrekkingskracht verliest.
• Rail ditch and fence
  De laatste hindernis vòòr de Ierse berm. Ze bestaat uit een boomstam, een haagje, een greppel en een haag ter hoogte van 1.40m en 2m breed.
• Ierse berm
  Eén van de twee grote blikvangers van Waregem Koerse. De paarden moeten een berm op, die op zijn hoogste punt 1.50m haalt en moeten er dan op het einde afspringen, liefst met de jockey nog op de rug.